Es una enfermedad nerviosa caracterizada por comilonas o episodios recurrentes de ingestión desproporcionada de alimentos, y que conlleva el sentimiento de pérdida de control y culpabilidad, tras lo cual la persona intentará de distintas maneras de deshacerse de la comida, ya sea vomitando, ingiriendo laxantes, diuréticos, enemas, u otros, para evitar el aumento de peso.

Es muy frecuente que la persona bulímica sufra alternadamente de anorexia nerviosa, un trastorno alimentario que implica la pérdida crónica de peso y que degenera en inanición.

El tipo de alimentos que se consume durante las comilonas, suele consistir en dulces y alimentos de alto contenido calórico. Los atracones se realizan a escondidas, o disimuladamente, debido a la vergüenza que experimentan estos enfermos por su conducta. En general, los episodios son planeados con anterioridad, y su característica es la rapidez con que se ingieren los alimentos.

Grupos de riesgo:

Principalmente son mujeres de raza blanca y clase media o alta, en países industrializados como Estados Unidos, España, Canadá, Australia, Japón, Nueva Zelanda, Sudáfrica, y algunos países de América Latina.

Generalmente se inicia en la adolescencia o al principio de la vida adulta. Los atracones suelen darse durante un período de régimen dietético, inmediatamente después del mismo.

Tipos de bulimia:

Se clasifican según el tipo de purga que se emplea para evitar la ganancia de peso:

• Tipo purgativo: cuando se emplea el vómito, diuréticos, enemas, laxantes, etc. para evitar la ganancia de peso.
• Tipo no purgativo: cuando las conductas compensatorias consisten en ejercicio físico intenso, o no hacer nada, o mantener ayunos prolongados.

No se conoce exactamente la causa de la bulimia, pero hay factores que favorecen su desarrollo, como los problemas familiares, comportamientos compulsivos de perfeccionismo, excesiva preocupación por la apariencia física, escasez de amistades. Puede estar asociada a la depresión, al sentimiento de rechazo social, y ocurre más frecuentemente en mujeres adolescentes.

Muchas veces quien padece esta enfermedad está consciente del grave daño que inflinge a su salud. Son personas que se sienten fuera de esta sociedad que exige seres hermosos y delgados. Los bulímicos tienen baja autoestima, y asocian el triunfo al aspecto físico.

Efectos sobre el organismo:

• Aspiración: es el paso de contenido gástrico a los bronquios.
• Rotura gástrica o de esófago.
• Neumomediastino , es la entrada de aire al interior de la cavidad toráxico.
• Hipopotasemia: bajos niveles de potasio en sangre.
• Arritmia cardíaca.
• Ansiedad o compulsión por comer.
• Vómitos.
• Abuso de laxantes, diuréticos.
• Adopción de multitud de dietas.
• Deshidratación.
• Alteraciones mensturales, amenorrea.
• Cambios bruscos de peso.
• Aumento en la aparición de caries dentales, y pérdida del esmalte dental.