Melanie Reizes nació el 30 de marzo de 1882 en Viena. Su padre, Moriz Reizes, de familia judía ortodoxa, rompe con la tradición y se dedica a la medicina, en lugar de ser rabino como estaba planeado. Era un hombre culto que hablaba diez idiomas. A los treinta y siete años se divorció de su primer esposa, y tres años más tarde, conocería en Viena a Libussa Deutsch, que pertenecía a una familia culta de rabinos. La pareja se casó en 1875, estableciéndose en Deutsch-Krentz, donde nacieron Emilie, Emanuel, y Sidonie.

La familia se traslada entonces a Viena, donde nacerá en 1882, Melanie. Su padre se dedica a la odontología, y su madre abre un negocio de plantas que atenderá hasta 1907.
En 1886 muere Sidonie quien iniciara a Melanie en la lectura y las matemáticas, cuando la misma contaba con cuatro años. Cuando Melanie decide estudiar medicina, es su hermano Emanuel quien la apoya y prepara para su ingreso.

A los diecisiete años, Melanie se compromete con Arthur Stevan Klein, químico industrial de veintiún años, amigo de Emanuel. En esta época abandona la idea de estudiar medicina, y asiste a cursos de historia y arte en la Universidad de Viena.
A principios de 1900 muere su padre. En diciembre de 1902 muere Emmanuel en Génova.

El 31 de marzo de 1903, Melanie se casa con Arthur, y se establecen en Rosenberg (Hungría), en 1904, nace Melitta, en 1906 Hans. En 1907 se mudan a Kappitz, por el trabajo de Arthur. Melanie sufre un estado depresivo, por lo cual Arthur consigue su traslado a Budapest en 1910.
En1914 nace Erich. A fines de ese año muere la madre de Melanie, quien ejercía una fuerte influencia sobre ella, lo cual agrava su depresión.

Es entonces que inicia su tratamiento con Ferenczi, y comienza su interés por los escritos de Freud acerca de los sueños.
Arthur Klein y Ferenczi, ingresan al ejército austro-húngaro, y en 1916, Arthur regresa inválido de una pierna. Esto provoca grandes dificultades en el matrimonio.

Su relación con el psicoanálisis:

En 1918, Melanie asiste al quinto Congreso Psicoanalítico Internacional, que presidía Ferenczi, y en el cual Freud lee “Líneas de Avances en Terapias Psicológicas”. Este congreso impresionó a Melanie y la decidió a dedicarse al psicoanálisis.
Ferenczi la asigna como asistente de Antón von Freund, y en 1919 Melanie expone su primer trabajo sobre estudios realizados con niños, lo que le vale la aceptación de la Sociedad Psicoanalítica Húngara, que presidía Ferenczi.

La situación de los profesionales judíos en Budapest se vio afectada por la situación de posguerra y Arthur se trasladó a Suecia y obtuvo la ciudadanía. Melanie se trasladó con sus hijos a Eslovaquia a casa de sus suegros. En 1920 asiste al 6°Congreso Psicoanalítico Internacional en La Haya, y conoce a Kart Abraham, quien preside la Sociedad Psicoanalítica de Berlín y luego de leer sus trabajos con niños, la invita a trabajar en esa ciudad. Melanie se traslada con Erich. En 1921 se divorcia de Arthur. En 1922 se convierte en miembro de la Sociedad Psicoanalítica de Berlín.

En 1924 inicia su análisis con Abraham y continúa hasta la muerte de éste en 1925. 1924 es un año muy productivo, sus trabajos acerca del análisis de niños son traducidos al inglés y llegan a la Sociedad Británica.
En 1925 dicta seis conferencias en Londres.

Luego de la muerte de Abraham, su posición es muy combatida. Un hecho que repercute desfavorablemente en la aceptación de su indagación sobre el inconsciente del niño, es el asesinato de H. Hug-Hellmuth, directora del Centro de Orientación Infantil de Viena, a manos de un familiar de dieciocho años, que había sido tratado con su técnica cuando era pequeño.

Klein en Inglaterra:

En setiembre de 1926, Klein deja Berlín y se traslada a Inglaterra, invitada por E. Jones para que analice a sus hijos y a su esposa, durante un año. En 1927 Ana Freud habla de la técnica de análisis infantil en oposición a Klein, ante la Sociedad de Berlín. Ese mismo año, Jones organiza en la Sociedad Británica un simposio sobre análisis infantil. La tensión entre

Londres y Viena se ha establecido.
En 1932, se publica en Londres “El psicoanálisis de niños”, la obra más importante de un miembro de dicha sociedad hasta el momento. En 1933 su hija Melitta es aceptada como miembro pleno de la Sociedad Psicoanalítica Británica, y en unión con E. Glover, se opone a las teorías de su madre.

En 1934, muere Hans, hijo de Melanie que vivía con su padre, esto la afectó profundamente. En ese mismo año se nacionaliza inglesa.
Durante la guerra, hay una importante inmigración de psicoanalistas alemanes, y con ellos llega Freud, quien muere a poco de su llegada. Jones se retira y lo sucede Glover en la presidencia de la sociedad Británica, con lo cual se intensifican las polémicas.

En 1944 Melitta se va a Estados Unidos y nunca se reconciliará con su madre. Durante el congreso de 1949, se encuentran pero no se hablan. Es el momento en que los analistas norteamericanos toman el dominio de la Asociación Psicoanalítica Internacional. El1° de febrero de 1955 se funda la Asociación Melanie Klein. Es una época conflictiva, donde Klein cuenta con muchos opositores. Cuando Winnicott es electo presidente de la Sociedad Británica, Klein publica su trabajo “Envidia y gratitud” (1957). En 1958 muere Jones lo cual afecta a Klein. Su salud se resiente y se le detecta un cáncer de colon. Es operada en 1960, pero sufre complicaciones y muere en pocos días.